home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 090489 / 09048900.014 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-22  |  3.8 KB  |  67 lines
  1. VIDEO, Page 70Ruckus over Days of RageA controversial look at Palestinians will air on PBS -- finallyBy Richard Zoglin
  2.  
  3.  
  4.     Of all the minefields TV journalists face today, none is more
  5. treacherous than the Arab-Israeli conflict. The issue is so
  6. emotional, so polarizing that any report that strays from a careful
  7. fence straddle is virtually certain to raise a ruckus. The title
  8. of PBS's latest foray into the subject, Days of Rage, refers to the
  9. intifadeh, the Palestinian uprising against Israel's occupation of
  10. the West Bank and the Gaza Strip. But the name might just as well
  11. describe the outcry that has greeted the documentary itself.
  12.  
  13.     The 90-minute film, a frankly sympathetic look at the
  14. Palestinian revolt, first sparked protest last spring, when PBS
  15. scheduled it for a June airing. The station that was originally
  16. picked to sponsor it, New York City's WNYC, backed out; a top
  17. executive denounced the film as a "pure propaganda piece." Another
  18. New York station, WNET, agreed to take it on, but only if the
  19. telecast was delayed so that "wraparound" material could be
  20. produced; added were two taped segments presenting the Israeli
  21. viewpoint and a panel discussion with Hodding Carter as host.
  22.  
  23.     Since then 4,000 letters have poured into WNET, mostly
  24. criticizing plans to telecast the show. One expert whose appearance
  25. in the film seems to bolster Palestinian charges of human rights
  26. abuses, Michael Posner of the Lawyers Committee for Human Rights,
  27. has lambasted the finished product for being biased. Meanwhile, the
  28. film's producer, Jo Franklin-Trout, has angrily charged WNET and
  29. PBS with caving in to pressure from Israel's supporters, who make
  30. up a significant proportion of public TV's contributors.
  31.  
  32.     Days of Rage (now subsumed in a 2 1/2-hour package titled
  33. Intifada: The Palestinians and Israel, to air on Sept. 6) is a
  34. forceful, if one-sided, report that gives voice to people rarely
  35. heard talking in such calm and coherent tones. The Palestinians
  36. interviewed come across as reasonable and sympathetic: a man whose
  37. home was bulldozed without warning, a university head arrested and
  38. sent to prison, a seven-year-old girl who saw her father shot to
  39. death by Israeli soldiers. While Franklin-Trout is not overtly
  40. partisan, her on-camera questions are indulgent and unchallenging
  41. ("They blew up your house? . . . What was the charge?").
  42.  
  43.     What is missing is any discussion of the reasons behind
  44. Israel's crackdown. Palestinian terrorism is glossed over, and the
  45. only Israelis heard at length are left-wingers critical of the
  46. government's policy. The wraparound material tries to fill these
  47. gaps. "We want to provide some clear indication that this is not
  48. your normal documentary, that it is more in the nature of an
  49. editorial or a commentary column," says PBS programming chief Barry
  50. Chase. Franklin-Trout, a former producer for the MacNeil/Lehrer
  51. Report, objects that the added segments water down her message. "To
  52. hang all sorts of baggage on the front and the end," she says,
  53. "simply destroys the integrity of the film."
  54.  
  55.     For PBS watchers, the chain of events is painfully familiar.
  56. Documentaries with a strong point of view are scarce on the
  57. network, which receives substantial funding from corporations more
  58. comfortable with genial nature specials than provocative
  59. journalism. The few hard-hitting shows that do appear are usually
  60. saddled with a discussion segment to put the issue "in context,"
  61. i.e., appease the protesters. Still, PBS occasionally muddles
  62. through to a victory of sorts. Days of Rage, for all its flaws,
  63. deserves to be seen, and it will be seen -- uncut and uncensored.
  64. And one cannot have much sympathy with the argument that adding
  65. discussion on a controversial topic is wrong. For viewers still
  66. confused by a complex and troubling issue, the more voices the
  67. better.